しょうも無い前振りで恐縮ですが、私の一番好きなジャムはマーマレード。
そしてスタイリッシュ・パンクバンド「THE JAM」のアルバムで一番好きなアルバムは本作「SETTING SONS」。
負傷した兵の両脇を二人の兵士が支える彫刻のインパクトが強烈過ぎるジャケットデザインがたまりませんね。
THE JAM / SETTING SONS どんなアルバム？
個人的にはTHE JAMの最高傑作
1979年にリリースされたTHE JAMの４枚目のアルバムです。
THE JAMは既にパンクロックのムーブメントが最高潮に達していたとも言える1977年に、ボーカル兼ギターのポール・ウェラーを中心に結成された３人組のバンドです。
シーンではセックス・ピストルズ、ザ・クラッシュ、ザ・ストラングラーズ、ザ・ダムドといった名だたるバンドが席捲している状態でした。
そんな中で、THE JAMはモッズスタイルのいで立ち、THE WHOを思わせる音楽性という、他のパンクバンドとは一線を画す雰囲気で異彩を放っていました。
デビュー以降、バンドの音楽性はアルバムの発売毎に変遷を遂げていきます。
奇才ポール・ウェラーの音楽センスがアルバムをリリースする度に如実に顕在化してくる過程を見ることができます。
そして、THE JAMとして発表された計６枚のアルバムの中で、私の一番のお気に入りが本作「SETTING SONS」です。
パンクの域など軽く超越したスタイリッシュな英国ロック
本作で体感できる研ぎ澄まされたような切れ味と、どこか朴訥とした望郷感のような感覚。
まさにバンドとしての円熟味を感じる楽曲の完成度、演奏、サウンドメイクの安定感は、もはやパンクの域を完全に超越して洗練された境地に達していますね。
当時のスタイリッシュなブリティッシュ・ロックの生々しい息吹きをモロに体感できるアルバムかなと思います。
個人的にTHE JAMに惹かれる最も大きな要因は、ポール・ウェラーのヴォーカルです。
私の中では、ASIAのジョン・ウェットンと同じ匂いのする声質と歌唱法に感じ、とにかく好みで格好良いです。
そして、シンプルでキャッチーながらも、時にメロディアスかつ哀愁漂わせる面も合わせ持つギターフレーズも、ポール・ウェラーの音楽的才能、センスを垣間見ることができます。
THE JAMの解散後、ポール・ウェラーはスタイル・カウンシルを結成。
文字通り、より洗練されてスタイリッシュな世界観、音楽性でファン層の支持を広げていきますが、当時のロックシーンの環境下で、若干２１歳の若者が生み出した作品としては、本作は素直に評価されてしかるべきブリティッシュロックの超名盤と言えるのではないでしょうか。
バンドメンバー・収録曲
バンドメンバー
- ヴォーカル： ポール・ウェラー（兼ギター）
- ベース ： ブルース・フォクストン
- ドラム ： リック・バックラー
収録曲
- Girl on the Phone – 2:55
- Thick as Thieves – 3:39
- Private Hell – 3:50
- Little Boy Soldiers – 3:36
- Wasteland – 2:51
- Burning Sky – 3:32
- Smithers-Jones (Bruce Foxton) – 2:59
- Saturday’s Kids – 2:53
- The Eton Rifles – 3:58
- Heat Wave – 2:24
おすすめの楽曲レビュー
Girl on the Phone
一切の無駄な装飾を排除した至極シンプルなカッティング主体のギターが清々しく感じます。
そしてトリオ編成ならではのベースの存在感あるプレイが何とも心地良いですね。
多くのバンドでベースと言えば、意識して耳を凝らさないと判らないようなことさえありますが。
これだけまさに演奏の軸として主張してこられると、思わずもベースやってみたくなっちゃいますね～。
いやー渋い、渋過ぎます。
THE JAMの楽曲はパンクにありがちな一本調子の単調なものでなく、曲中で様々なアレンジメロディが絶妙に展開されながら捻りが効かせてあるのが魅力。
曲構成でもリスナーを全然飽きさせない工夫を感じますね。
Thick as Thieves
ライブで最高に映えそうなポテンシャルを感じさせるアップテンポで軽快な楽曲です。
バッキングヴォーカルと掛け合いしながらじわじわと盛り上げていく曲展開は、リスナーに息つく暇を与えませんね。
気を付けないと思わず聴いてるこちらが過呼吸に陥りそうです。
進軍を始めたらもう誰にもその勢いを止めらない兵士の行進のように、沸点にまで達した高いテンションを維持したまま独特の緊張感を醸し出しながら最後まで一気に突っ走ります。
Private Hell
続く３曲目も、切れ味あるスピーディ＆ドラマティックな名曲。
個人的には本作の中で一番のお気に入り曲です。
これぞトリオ編成のブリティッシュロックの真骨頂ともいうべき、グルーブしまくるベースのリフメロディの上を、鋭利な刃物のような攻撃的なカッティングギターとポール・ウェラーの「情感をあえて押し殺したような凄みのあるヴォーカル」が冴えわたります。
The Eton Rifles
この時代、当然ながらＬＰ盤でのリスニングですので、どうしてもレコードをひっくり返すのが億劫でＢ面の収録曲は不利ですね。
なので、お気に入り曲がＡ面に集中しがちとなってしまいますが、Ｂ面からも１曲チョイスしておきましょう。
この曲はシングルカットもされたキャッチーなサビメロが印象に残る楽曲。
これまたベースのリフメロディが忙しく駆けずり回る上を、ギターとキーボードも時折織り交ぜながらのパンク色を滲ませる曲展開となっています。
まとめ
歳の離れた兄を持つ私は、幼い頃から自身のリアルタイム以前の楽曲や、兄が好んで聴いていたブリテッシュハードロックやパンク、プログレといった色々なジャンルの楽曲に自然に触れられる環境に恵まれていました。
様々なジャンルの音楽を意図せず無意識の内に耳にしながら、やがて自身の好むジャンルが次第に固まってきたのだと思いますが、今でも当時に兄が好んで聴いていたバンドの楽曲は耳にこびりついており、ジャンルを超えた思い入れみたいなものを感じます。
特にこのアルバムにおけるポール・ウェラーのヴォーカル、ブルース・フォクストンのベースプレイは、後々の私の音楽の嗜好に思いっきり影響を与えているように思えてなりません。
上手く言えないけど、自然体で格好つけてない格好良さ風に見せる格好つけ（？）みたいな、他のパンクバンドには無いずる賢さがTHE JAMにはあったように思えます。
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